Un’antica leggenda irlandese narra la storia di un fabbro di nome Jack. Jack era un fannullone, nullafacente, ubriacone ed anche molto scaltro, o per lo meno credeva di esserlo. Una sera, seduto al tavolo di un pub, mentre beveva una birra, incontrò il Diavolo.

Jack cercò di raggirarlo, chiedendogli una birra in cambio della propria anima.
Il Diavolo accettò, e si trasformò in una moneta da 6 pence, in maniera che Jack potesse pagare.
A questo punto, Jack ripose i pence nel suo borsellino, assieme ad una croce d’argento che teneva sempre al suo interno.
Il Diavolo così non poté riprendere le sue sembianze e fu costretto a stipulare un patto con il fabbro, che accettò di liberarlo in cambio della promessa di non ritornare a reclamare la sua anima per 10 anni.
Passò il tempo e, dieci anni dopo, per caso, il fabbro ed il Diavolo si rincontrarono. Con uno stratagemma Jack riuscì a liberarsi dal demone, facendosi promettere che mai e poi mai lo avrebbe più cercato.
Ad un certo punto Jack morì e si presentò davanti alle porte del paradiso, dove non fu ammesso. Bussò allora alle porte dell’inferno, dove il Diavolo, ricordandogli la promessa che gli aveva fatto, lo cacciò malamente, lanciandogli dietro un tizzone ardente.
Jack lo raccolse e lo inserì in una rapa, in maniera da proteggere la luce dalle intemperie.
Da quel momento Jack erra senza meta, aspettando di trovare un luogo dove potersi fermare.